A tantál erőforrás-eloszlása
A tantál az egyik ritka fém ásványi erőforrás, és nélkülözhetetlen stratégiai nyersanyag az elektronikai ipar és az űrtechnológia fejlődéséhez.
A tantál és a nióbium fizikai és kémiai tulajdonságai hasonlóak, így együtt élnek a természetben lévő ásványi anyagokban. A tantálérc vagy a nióbiumérc felosztása elsősorban az ásványi anyagban lévő tantál és nióbium tartalmán alapul. Amikor a nióbiumtartalom magas, nióbiumércnek nevezik, és amikor a tantál tartalma magas, tantálércnek nevezik. A nibiumot elsősorban szénacél, szuperötvözet, nagy szilárdságú, alacsony ötvözött acél, rozsdamentes acél, hőálló acél és ötvözött acél gyártására használják; a tantálat elsősorban elektronikus alkatrészek és ötvözetek gyártására használják. A tantál-nióbium ásványi anyagok előfordulási formája és kémiai összetétele összetett. A tantál és a nióbium mellett gyakran tartalmaznak ritkaföldfémeket, titánt, cirkóniumot, volfrámot, uránt, tóriumot és ónt. A tantál fő ásványai a következők: tantalit [(Fe,Mn)(Ta,Nb)2O6], nehéz tantálit (FeTa2O6), finom spar [(Na,Ca)Ta2O6(O,OH,F)] és fekete ritka aranyérc [(Y,Ca,Ce,U,Th)(Nb,Ta,Ti)2O6] stb. Az ónolvasztás salakja tantálat tartalmaz, amely szintén fontos tantálforrás. A világ tantálkészletét (a tantál tekintetében) körülbelül 134 000 rövid tonnában azonosították, és Zaire átvette a vezetést. 1979-ben a tantál ásványi anyagának világszintű termelése (tantálban kifejezve) 788 rövid tonna volt (1 rövid tonna = 907,2 kg). Kína azon folyamata, hogy tantálat vonjon ki az alacsony tantáltartalmú ásványi anyagokból, sikerrel járt.
A kondenzátorok a tantál fő végső fogyasztási területe, amely a teljes fogyasztás mintegy 60% -át teszi ki. Az Egyesült Államok az az ország, ahol a legnagyobb a tantál fogyasztása. 1997-ben a fogyasztás 500 tonna volt, amelynek 60% -át tantálkondenzátorok gyártására használták fel. Japán a második legnagyobb ország a tantálfogyasztásban, 334 tonna fogyasztással. A 21. század elején, a kondenzátorgyártás gyors fejlődésével a piac hiánycikk volt. Becslések szerint a világ tantálkondenzulátorok gyártása eléri a 250 millió darabot, és 1000 tonna tantálat fogyasztanak. Az Amerikai Földtani Intézet (US Geological Survey) statisztikái szerint a tantál természetes tartalékai a földkéregben 150 000 tonna, a hasznosítható tartalékok pedig több mint 43 000 tonna. 2004-ben a világ tantálbányászati volumene 1510 tonna volt, ebből 730 tonna Ausztráliában, 280 tonna Mozambikban, 250 tonna Brazíliában, 69 tonna Kanadában és 60 tonna Kongóban. Kína erőforrásait elsősorban Jiangxi, Fujian, Xinjiang, Guangxi, Hunan és más tartományokban osztják el. A jövőbeli fejlesztési igények szempontjából a kondenzátorok még mindig a tantál fő alkalmazási területe. Ha a 24 000 tonna tartalékalap alapján számítják ki, akkor csak 24 évig tudja garantálni a keresletet. Mindazonáltal a tantálforrások kilátásai még mindig optimisták. Először is, a világ nagyon gazdag nióbium betéteiben sok tantál erőforrás kapcsolódik hozzájuk. Közülük a Dél-Grönlandon található Gadar niobium és tantálbányák tantálkészletei 1 millió tonnát tesznek ki. Másodszor, a Nyugat nagy mennyiségű ta2O5-öt tartalmazó ónsalakot kezdett használni kevesebb, mint 3%. Ezenkívül a helyettesítők kutatása és felhasználása is gyorsan fejlődött. Például az alumínium és a kerámia helyettesítheti a tantálat a kondenzátorok területén; szilícium, germánium és cézium használható elektronikus műszerekben a tantál helyettesítésére az egyenirányítók készítéséhez.